O livro é uma biografia romanceada do escravo Espártaco, comandante de uma revolta de escravos do Império Romano que durou quatro anos, derrotando diversas vezes as legiões de Roma. Finalmente derrotados pelo general Marco Licínio Crasso, sete mil prisioneiros foram crucificados, sem direito a sepultamento, ao longo da Via Ápia, estrada que liga Roma a Cápua. Howard Fast descreve Espártaco como um homem muito paciente, firme, corajoso, grande lutador e sempre indignado com o regime de servidão. Também descreve a degradação a que estão submetidos os senhores na figura do general Crasso e do senador Graco.